【第十二話：軟石の採掘（堀切り）】

　札幌軟石を切出すには、まず軟石上を覆っている火山灰を除き、現場を造る作業から始めることになります。それは主に軟石が凍ってしまう秋から冬にかけての仕事でした。
　まず、表面の木や土を取り除きます。それから軟石の上に積もっている火山灰を取り除きますが、この火山灰は多い所で１５ｍも積もっている場所もありました。
　手作業でやっと取り除いても、軟石の上層部には柔らか過ぎて使えない「悪石」と言う部分もあり、これらの火山灰や悪石を取り除いてから軟石を切出していました。壁側には取り除いた土や石が円錐状の小山を造っていました。

　札幌軟石を切出す最初の作業は、ツルを振って軟石に溝を掘っていくことです。このツルを「堀切（ほっき）りツル」と言います。

堀切り作業

堀切りツル

　深さ１尺５分（約３１㎝）位の溝を、縦３尺（約９１㎝）横１０尺（約３ｍ）程の碁盤目の様に掘っていきます。これは角を作ると極端に能率が下がるためだからです。また、石工さんは１日に３０尺（約９ｍ）から４０尺（約１２ｍ）もの長さの溝を掘っていました。ツルを振る回数は、１日に５万回にもなったと言われています。

堀切り溝の断面

　このため石工さんは自分で使うツルの焼入れも行い、焼入れの良し悪しが能率に影響しました。
　狭い溝を深く掘るコツは、中を膨らますように掘ったようです。今も手掘り時代の石切場壁面（切羽）に残っている斜めのスジは、このツル目跡です。