【第二話：軟石の故郷】

　石山より国道４５３号線（旧道道支笏湖線）を南に約３０km、車で約３０分走るとそこには面積約７８k㎡・周囲約４２km・最大深度３６０mで、秋田県の田沢湖に次ぐ国内２番目の深さを持ち、四季折々の表情を私たちに見せてくれる支笏湖が、湖面標高２４８mの高さ（注１）に横たわっています。

四季折々の風景美を見せる支笏湖

　透明度は２０数メートルと澄んだ湖水は、平成７年度の日本一水のきれいな湖に輝きました。　また、支笏湖は厳冬期でも湖面が凍結しない、国内最北の不凍湖としても知られていますが、平成１３年(2001)２月から同年の４月にかけて、２５年ぶりに全面氷結し、八丈島とほぼ同じ面積が氷の平原となりました。

２５年ぶりの全面氷結

　　この風景は感動的で、丸駒温泉の湯船に浸かって見た静寂と、レストランでこの風景を見ながら飲んだ風呂上りの地ビールの味は、今でも忘れられないものとなりました。

　さて、この支笏湖は今から４万年前（注２）に、この場所が大噴火してできたカルデラ湖です。その時、高温の水蒸気やガスを含んだ火山灰が流動化し火砕流となり、石山周辺にも流れてきて、冷え固まったものが「溶結凝灰岩」という石山周辺で見られる「札幌軟石」です。

（注１）：石山の標高は約１００m
（注２）：地球科学５５巻（2001年）支笏火山噴出層年代の再検討